新加坡教育部近期公布上调所有大专课程学生助学金，以及两所应用型大学将调低学费的消息，应该会让许多中低收入家庭的家长和学生放下一块心头大石，从此不必再为可能负担不起高额学费而忧心，甚或失去就读有关课程的机会。

这次助学金的上调可说照顾得非常全面，即连学费最昂贵的医科和牙科生也都受惠。经过此番调整，来自中低家庭的学生的学费负担将大大减轻。政府给予大学生的学费津贴约占总额的75%，给予理工学院学生的学费津贴则高达85%。随着助学金额提高，从下个学年起，获得最高助学金资助的大学生，每年所缴的学费将从目前的4200元减至2000元。获得最高助学金资助的理工学院学生，每年须要负担的学费则从目前的550元减至150元。此外，获得最高资助的医科和牙科学生，每年也只须缴5000元的学费。

政府给予大专生学费补助，依据家庭收入而定，家庭收入越高的资助越少，那些完全负担得起的就须付全费，而收入越低的则补助越高。这种做法旨在为所有学生提供一个公平的赛场，确保没有人因为家庭比较贫困而吃亏。当家庭经济条件不再成为障碍时，每一位学生，就可以不论出身，凭借个人的资质和努力，力争上游，发挥各自的天分。

教育在新加坡过去几十年来的发展中，起到非常关键的作用，众多来自贫困家庭的学生，都是因为有了接受教育的机会而成才，并让家庭脱困。整个社会也在这个逐渐蜕变的过程中，从相对贫困步入小康。教育因此起到社会整体提升或向上流动的作用。

不过，在这个发展过程中，也逐渐出现新的情况。比如，中上阶层渐渐积累了更多的资源，使他们的孩子占据了一定的竞争优势。反之，那些来自低收入家庭的孩子，则可能因为父母支付能力不足而输在起跑线上。虽然择优和唯才是用的原则不变，但竞争却已变得不公平。因此，政府的介入是必要的。通过助学金方式弥补贫困家庭学生支付能力的不足，是确保教育机会平等，社会流动性继续畅通无阻的做法。

虽然获得政府的大量津贴，由于通货膨胀，加上大专教育也须追求至善，因此，不可能完全不调整学费。但政府应该做的是确保不管学费怎样调整，都不会成为学生晋升之路上的障碍。这一来也才能确保我国宝贵的人力资源的潜能，可以得到充分的发挥。

上述助学金额的调高，将使约5万5000名公民学生受惠，其中3万名属全国家庭收入最低的30%。政府预计明年投入在大专生的助学金额将增加4400万元，达1亿6700万元。可以预料，随着升上工教院、理工学院和各大专的学生越来越多，政府的教育开支也将逐年增加。在这种情况下，民间对教育的捐赠也显得日益重要。

因此，这回的助学金调整，也连带凸显了各大学的捐赠基金的积累和运用的问题。据报道，目前几所大学都有可观的基金积累。比如，新加坡国立大学就有约95亿元捐赠基金，在上个财年，投资收入也达到6亿2000万元。南洋理工大学则有基金37亿元，上个财年投资收入则为1亿4900万元。有人因此质疑，大学是否应该积累如此大笔的基金?也有人觉得，这笔基金应更好地利用来资助学生的学费。

事实上，大学都已在这么做。除此之外，大学的基金也应用在好些其他方面，包括投入到研究项目，和工业伙伴设立实验室，为学生开创企业设孵化室，与各大学办交换计划等。捐助大学，为国家培养顶尖人才，这是回报最大的投资。因此，我们应该鼓励人们继续热心捐献，大学的基金越雄厚，就越能有所作为。当然，大学也必须在基金的使用上做到谨慎和透明，也只有这样，才能继续赢得公众的认可和支持。

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