我们都知道，明朝时期郑和下西洋开始在马来西亚大规模迁入了很多华人进来，当时他们很多是过来贸易和经商。渐渐地，到了18世纪的时候，中英签署了《南京条约》之后，除了赔地给英国，还给英国人开放了广东福建沿海的口岸给英国通商，因为英国人为了开拓马来群岛的资源，不断向广东福建沿海拉些人过去马来群岛开拓疆土，他们从事种植挖矿的苦力，但经过几十年华人们在这片土地还是立足了根，慢慢地建立起乐自己的商会，从做苦力到了做商人，当时华人成为了马来群岛富裕的一群人，这时候华人的人口约占群岛的一半以上。

到了19世纪到了转折期，1932年全球爆发了经济大危机，使得英国不再向中国招揽华人壮丁去马来群岛工作。所以这个时候开始，由于之前来马来西亚务工的很多华人是男性，所以很多男性华人找不到华人女性结婚生子，就找了当地女性结婚。为了能够得到马来西亚土著优待的政策，华人纷纷加入了马来西亚国籍，而那些没有加入国籍的马来西亚的华人到了自然生长维持稳定减少的状态。

一直到了1959年马来西亚建国之初，马来西亚和中国的共产党矛盾激化，使得中国和马拉西亚一直处于闭关隔绝的状态，很多中国人无法移民到马来西亚，而且当时马来西亚国家还划分了土生华人和新生华人的界限，他们把18世纪以前称为土生华人，可以像马来土著一样对待，但19世纪世纪的移民的华人称为新生华人，他们认为这些华人只是拿着长久居住证的马来西亚居民而已。

到了19世纪末期，中国和马来西亚的关系开始好转，陆陆续续很多华侨回到祖国探亲，而且中国那时候也接受这些回归的华裔重新加入中国国籍。因为马来西亚的华人知道中国的“绿卡”十分难拿，得之不易，就回来中国发展了，这一段时间掀起了华裔回国的热潮，使得马来西亚的华人逐渐减少。

还有一个原因就是1963年马来西亚国家由于政策把华人聚集驱逐到一块集中区域上，独自划分了这片华人的区域的马来小岛土地不属于马来西亚所管，但是强大的华人便在此建立了国家新加坡，并且从马来西亚独立出去，19世纪的新加坡更是急速发展，在政策上也欢迎马来西亚的华人入籍新加坡，所以导致了马来西亚华人大规模移民到新加坡。

据统计，至今到2008年为止，马来西亚仍有将近20万持红色身份证的华人，由于中国不能承认拥有双重国籍，所以从法律上来讲这些大部分华人是无国籍者，因为他们有的只是不被承认的中华民国护照，这是历史留下来的问题，值得深思。

一直到现在，马来西亚的华人都在不断地减少，由于新一代的华裔都在追求发展，不断向着美国，加拿大发达国家移民，他们想要得到莫过于比马来西亚更好的就业和教育，以及福利政策的待遇，现在的马来西亚仍有600多万的华人，按照马来西亚人口数据调查显示，马来西亚的华人将于2030年比例下降到19%，所以1957年到至今，600多万的华人就是这样移民出去的。