美国护照：持有美国护照是美国公民。它是美国国籍。它享有所有美国公民的权利，包括选举权和被选举权。即使终身不在美国居住，它也可以保留美国国籍。美国护照是美利坚合众国为国际旅行目的向美国公民和美国国民签发的文件。持有人受美国驻外领事官员的保护。

美国绿卡：所谓的“美国绿卡”只有“美国永久居留权”，不是美国公民。它没有投票权或被选举权，必须每年在美国居住一段时间（181天）才能持有这张绿卡。如果你长时间不住在美国，你将失去这张绿卡。许多中国人持有美国绿卡，仍然持有中国护照和中国国籍。这是一张身份证，用来证明外国人在美利坚合众国具有永久居民身份。”“获得绿卡”是指成为永久居民的移民过程。绿卡持有人的合法永久居留权是一项官方移民福利，包括在美国的有条件居留和工作许可。持票人必须保持其永久居民身份，如果不再符合某些身份所需的条件，则可能丧失身份。

美国护照的好处：

（1）有了美国护照（即美国公民），你就可以在美国的中小学学习。只要公立学校都是免费的，大学学费就只有外国学生的十分之一。你也可以贷款或申请只有美国公民才能申请的奖学金。一方面，从小学到大学，与外国留学生相比，可以节省数百万元。

（2）有了美国护照，你就可以享受全套的美国社会保险。当你老了，即使你在海外，你仍然可以得到老人津贴，住在低成本高质量的老年公寓里。

（3）持美国护照前往100多个国家旅行和商务，可享受免签证待遇，节省签证费用和许多麻烦。（目前，世界上只有少数国家给予中国护照免签或落地签证待遇。）

（4）持有美国护照的儿童在18岁时可以帮助其父母申请美国永久居留权。

（5）现在要申请美国护照，除了政治庇护、专业技术人员和与美国公民结婚外，其余的时间必须在4年以上、100万美元以上。

（6）当您持美国护照在美国居住或旅行时，您将受到美国领事的保护。在政治不稳定或发生重大灾难的情况下，美国公民可以在美国政府的保护下优先乘坐飞机离开。

申请绿卡的外国人可以申请两个重要的许可证。一种是授权就业卡（EAD），一种允许外国人在美国工作的临时工作许可证。第二种是入境前许可证，即允许外国人返回美国的临时旅行证。这两个许可证授予的权利独立于给予外国人的任何现有地位。

根据美国移民法，永久居民除非使用有效的移民签证和有效的原籍国护照，否则不得进入美国。有了美国绿卡，只要你离开美国不超过一年，绿卡本身就可以作为有效的移民签证，你不需要再去美国大使馆或领事馆申请签证。

如果您离开美国超过一年，您必须在离开美国前申请有效的移民签证（i-327）作为再入境许可。再入许可证的有效期最长为两年。超过一段时间未进入美国的持卡人在入境时很可能失去永久居留权，因为移民法要求绿色持卡人暂时离开美国。

美国移民法对“永久居留权”的定义是：“根据移民法授予的“作为移民永久居住在美国”的特权，这种身份并没有改变。”意思是：如果绿卡所有人改变了身份，他的永久居留权将被取消立刻。因此，如果永久居民没有无意中使用不一致的身份（例如，以非居民身份纳税），他或她的永久居民身份将同时终止。此外，根据美国联邦巡回上诉法院的案例，永久居民身份可以通过放弃（如在其他国家定居）自动丧失，无需填写表格或移民法院的判决。

在美国作为永久居民居住超过5年（或与美国公民结婚3年）且符合移民局列出的所有条件的合法永久居民可以申请成为美国公民。公民将比永久居民（在这方面仍然被视为外国人）拥有更多的权利（和义务）。其中一些权利是：选举权；在联邦和州选举中被选举的权利；将家庭成员带到美国的权利；以及获得联邦政府职位的权利。其他公民福利包括世界上一些国家的免签证设施。

留学生在美国获得绿卡主要有两种方式，一种是工作，另一种是结婚。结婚绿卡是最快的，但结婚对象需要是美国公民，否则也需要等待时间表。工作绿卡是先完成学业，然后找一家同意聘用的公司，雇主将帮助申请H-1B工作签证。获得H-1B签证后，用人单位向劳动部申请领取劳动证，再向移民局申请永久居留权，即绿卡。

申请过程非常繁琐，特别是对于劳动证的申请，一般用人单位都头疼。工作绿卡需要等待期，整个过程往往需要5-7年，甚至更长时间。在美国生活有两件事最重要：一是身份，二是工作。但问题是，没有身份就很难找到工作，没有工作就无法获得身份。在经济繁荣时期，在美国找工作并不太难，但受经济衰退的影响，企业纷纷裁员，因此将非常困难。

拿到绿卡也不错。你不需要往返中国和美国的签证，在这两个地方都没有居住和工作的限制。如果你对政治不感兴趣，经常往返于中美之间，持绿卡更方便。绿卡持有者在美国居住3-5年后可以申请美国国籍。然而，很多人为了回家的方便，往往会放弃公民身份，保留绿卡身份。