构成国际竞争能力基石的不仅是30家在德国证券交易所DAX上市的大企业，例如西门子、大众、安联、SAP或巴斯夫，而且还有加工制造业的数万家（500名雇员以下的）中小企业。这里所讲的加工制造业尤其是指机械制造、零配件工业，以及通常归在集群里的纳米技术和生物技术。

被视作德国经济支柱的中小企业雇佣人数多，雇员数为2500多万人，此外它们还向年轻人提供了大多数的培训位置。但是，工业仍然是德国经济的一大重要支柱，与其他工业国家诸如英国或美国相比，它在德国拥有广泛的就业强势基础，毕竟有500万人在工业企业工作。在任何其他传统的经济强国，传统的工业生产都未扮演可相比拟的中心角色。它为德国经济实力贡献了大约37%。

德国专业于复杂的工业品的开发与制造，尤其集中在投资品与创新型生产技术。重要的工业分支是汽车制造、机械制造、电气技术和化学工业。仅仅这四个行业就提供了290万个工作岗位，产出的营业额达到8000多亿欧元。汽车制造同时也是创新的发动机：德国经济界的企业内部研发支出中的大约30%来自于这个行业。借助于大众、奥迪、宝马、戴姆勒、保时捷（大众）和欧宝（通用），德国是日本、中国和美国之外大的汽车生产商，其中大的份额是在中高档和高档汽车市场部分。但是，全球销售危机仍然敏感地冲击了德国汽车制造商。为了能为未来做好武装，所有的汽车制造商如今密集地致力于环保型驱动装置，例如新一代柴油发动机、混合动力驱动装置以及对驱动的进一步电气化。

近6000家机械制造企业在营业额中足足占13%的份额，由此继汽车制造之后位列第二。作为大的工业雇主（965000个工作岗位）以及领先的出口行业，机械制造在德国经济界拥有关键性地位。电气工业属于强有力的、特别能创新的增长型行业。德国工业为研发所进行的投资中有20%以上落在电气工业。经过收购与合并，化学工业有部分掌握在国外企业手中，它们主要生产预制品。

凭借在路德维希港的巴斯夫公司，世界上大的化学集团来自德国。

有2900万人在服务业工作，其中200万人在私人与公共的服务企业，1000万人在商业、餐饮和交通领域，以及700万人在融资、出租和企业服务领域。构成服务业一大支柱的是银行与保险业，它们集中在美因河畔法兰克福这个欧洲大陆领先的银行区位，在那里也坐落着欧洲中央银行、德国联邦银行和德国证券交易所。