马来西亚第二家园计划项目起源于1996年马来西亚旅游部对外国退休老人实施的一项较长时间居住计划即“银发族项目”，鼓励外国的退休老人带着自己的退休金到马来西亚旅游并长期居留生活。

由于该项目实施后效果良好，2002年政府决定把“银发族项目”正式更名为“马来西亚第二家园计划项目”，申请对象不再局限于退休老人，而是扩大到21岁以上的外籍人士。第二家园项目一经实施就得到了申请者的热情响应，仅2003年一年，申请量就达到了1996～2002年的总和。截止2009年底，马政府累计批准32063个符合条件的外籍个人或家庭到马来西亚安家落户。

中国一直排在马来西亚第二家园计划项目10大来源地之首，累计达到了4111家，申请者主要来自沿海省份和东北三省气候比较寒冷的地区。紧随其后的是孟加拉、英国、日本、新加坡等国家和地区。除英国之外，处于前10位的均为亚洲国家或地区。

——1996年，马来西亚政府推出银发族计划，鼓励外国退休人士到大马居住养老。

——2002年，“银发族项目”正式更名为“马来西亚第二家园计划项目”。

——2009年，进一步完善，每次批准签证5年变成10年。并允许终身有条件延续。

——2010年，“马来西亚第二家园计划”项目放宽给马来西亚国籍人士的外国配偶申请。

——2011年，“马来西亚第二家园计划管理中心”迁往新首都太子城。

——2012年，马来西亚第二家园计划管理中心对部分申请文件进行规范。