关于加拿大这个国家的名字起源，有两种说法。一个是来源于土著居民印第安人口中的“Kanata”，意为“有许多茅屋的小村”。另一个说法是，1500年葡萄牙探险家科特雷尔历经千难万险，抵达这片原始的大陆。眼见一片辽阔和荒凉，他用葡萄牙语说了一句“Canada!”，意思是“这里什么也没有”。从此，Canada就成为了加拿大的名字。

加拿大最早的居民，是“印第安人”和因纽特人，现在统称为“FirstNation”（第一民族），意即第一个出现在这片大陆上的民族。一般认为，“第一民族”属于亚洲的蒙古利亚种族，其祖先在大约1万至3万年前，经西伯利亚与阿拉斯加之间的大陆桥迁徙至北美地区，成为这片土地最早的主人。“第一民族”称谓的来源，与欧洲移民息息相关。几个世纪前的欧洲，还是黑暗的中世纪，受到迫害的清教徒，飘洋过海来到了北美新大陆。在原住民的帮助下，欧洲白人在这片陌生的土地上生存了下来，设立了一个“Thanks-givingDay”（感恩节），并且承认原住民是这片大陆上的“FirstNation”（第一民族）。

2016年的人口普查数据显示，加拿大FirstNations（包括印第安人、米提人和因纽特人），总人口数为85万，占加拿大总人口的2.6%。虽然原住民的人数只占全国总人数极少数，但他们享受100%的公平对待，外加20%的特别优待。原住民如今主要居住在北部地区，居住地是政府划分出来的保留地，有免税的优惠，政府也无权进行开矿、资源开采等商业经营行为。一直以来，原住民在原始生态下，以简朴的渔猎生活休养生息，至今仍保留着较为原始的生活方式，延续着独有的生活习惯和文化传统。

上面说到，原住民只占加拿大总人口的2.6%，换言之，其余97.4%的居民都是移民。那么为什么这么多人要移民加拿大？说来话长。第一批到达加拿大的，是1608年从欧洲移民魁北克的法国人，并为加拿大的文化增添了法国浪漫主义色彩。

1613年开始，英国人紧随其后移民加拿大。其时，英法两国在海外疯狂扩张，最后战败的法国，不得不将加拿大割让给了英国，从此，加拿大文化中更多地渗入了英国“血液”。但法国人的居住地区获许保留法国的文化传统和语言宗教，曾经的法国殖民地魁北克由此变成了加拿大的法语区。时至今日，加拿大国民中英裔与法裔所占比重最大，英语和法语都是加拿大的官方语言。

19世纪初，新的移民源源不断来到加拿大，包括欧洲人、亚洲人、南美人等等，其中也包括大批的中国人。

各国移民选择加拿大的原因多种多样，良好的自由、福利、环境、教育环境，逃避内战、迫害、自然灾害等等。更重要的是，从1970年代开始，加拿大一直奉行多元文化国策和移民政策，热情接纳来自不同国度、不同民族、不同肤色与不同信仰的人们。今天的加拿大，拥有100多个族裔，几乎每个国民的祖先都可追溯到其他国家，世界上的主要民族，也几乎都能在加拿大找到。总体来说，加拿大是一个多元、开放、包容的国度，对新移民有着充分的爱心。每年，政府都会安排巨额拨款，用于支持新移民福利项目。邻里间也会热情，守望相助，都会让生活在加拿大新移民感到浓浓的暖意。中国、日本、韩国、法国、意大利各式餐饮琳琅满目，这里有唐人街，也有小东京，还有韩国城以及欧裔、拉美裔、非裔聚集的社区，完全没有背井离乡之苦，却更多了几分异国情调。

此外，加拿大有非常完善的医疗福利体制。政府每年拨款约48亿加元于医疗保健福利，各省都提供价廉且优质的保健计划。除牙科和眼科外，病人看医生，不须支付诊金、化验费、住院和手术等费用，只须支付处方类药费。如果你的家庭医生认为你需要住院，甚至手术，不论手术大小，一切费用全部由医疗保险计划负责。住院期间，病人的伙食、药费等都不用自己支付分文。65岁以上的老人和领取社会救济的人，其处方药大部分为免费提供。

加拿大的公立教育系统也是有口皆碑。公立学校中小学教育免费，大学阶段学费只有美国的一半，且政府承担了相当部分的教育费用，还可以申请免息助学贷款，教育机会更加均衡。

儿童福利更是加拿大社会的亮点。“牛奶金”是实打实的现金，无需缴税。6岁以下儿童每人每年“牛奶金”最高额可达6400加元，6-17岁每人每年最高额5400加元。如果家中多几个孩子，靠“牛奶金”就可以维持一家最基本的开销了。中国人的移民历史，可以追溯到商朝的箕子东渡，随后的朝代皆有大量文史记载。华裔也是最早移民加拿大的亚裔族裔之一。2016年的人口普查显示，华裔加拿大人数约180万，其中68%聚居在多伦多和温哥华。此外，全加拿大约14.7万人在工作场所讲普通话，讲广东话的则约有12.7万人。每年约有3万多名中国人移居加拿大，约占加拿大年接收移民额的12%。

看来，在社会高度发达的今天，加拿大还是那个加拿大，还是那个移民梦之国，但移民加拿大，已不再是梦。